2009/04/22發表，已被閱讀 25,897 次 分類：人物專訪
專訪Meridian行銷經理Martin McCue
文‧郭漢丞
作為數位音響的領導者，英國Meridian總是走在時代的最尖端。1980年代的MCD是第一部歐洲製CD唱盤，他們也開創CD轉盤與DAC分離的新設計，為數位訊源開創「分體式」的新藍海時代，至於DSP高速晶片的應用，Meridian更是領先群雄。音響技術進入21世紀，Meridian仍有源源不絕的創意，與Meridian國際業務行銷經理Martin McCue一席談話，話題都集中在全新的Meridian Sooloos。

Sooloos音樂伺服器

什麼是Sooloos？這個看似全新的品牌，我大約在三年前CES會場上看過，外觀像一部精美的觸控螢幕，但整套系統合起來就是功能完善的音樂伺服器（Music server）。這幾年在CES會場上，音樂伺服器越來越受到矚目，而且應用的範圍不僅在IT業界日益廣泛，也逐漸地進入Hi End或高階Custom Installation領域，這Sooloos便是其中之一。

既然音樂伺服器的概念越來越盛行，Sooloos不過是其中之一，他們如何在眾多競爭者之中脫穎而出？要知道，在CES的展場可說是百家爭鳴，不管是採訪的媒體，或是遠道前來的買家，停留在攤位前面參觀的時間不會超過15分鐘，所以產品一定要夠好、夠炫、夠新奇，才能吸引新聞媒體或買家的注意。對Hi End音響的採訪者而言，音樂伺服器一直不是主要的採訪主軸，但Sooloos卻能連續幾年吸引我的注意，原因就是超級友善的人機介面。在訪談中，Martin更深入地介紹有關全新Sooloos的數位聆聽概念。

每一套Sooloos系統都包含儲存（Storage）、播放（Playback）裝置。

創造前所未有的音樂體驗

Sooloos與Meridian的關係，從2008年12月正式開始。Sooloos原本由Danny Dulai與Enno Vandermeer創立，他們都熱愛音樂，也跟著潮流愛用電腦聽音樂，但他們發現CD下載或轉檔進入PC之後，曲目管理就變得很重要，不然一堆CD擺在電腦裡，無法搜尋，甚至比在櫃子裡找尋CD更難，於是Sooloos的關鍵概念成形：藉著整合資料，創造前所未有的音樂體驗。

Sooloos從愛樂者使用角度出發，設計的人機介面當然和一般IT業界硬梆梆的設計有所不同。譬如大家都選擇有售後服務的Windows系統，要是作業系統出問題，還可以把一部分責任推給微軟，但Sooloos為了求取系統運作的穩定度和速度，寧可選擇Linux平台，花更多功夫來撰寫應用軟體。此外，滑鼠與電腦幾乎已經是不可分割的連體嬰，但Sooloos就是不喜歡滑鼠來搗蛋，寧可用手指頭來觸摸控制，這麼隨手一指，音樂就隨心所欲播放，你說棒不棒！

消費者可以透過各種不同操作介面來控制Sooloos系統。

應用軟體才是Sooloos的價值所在

全新撰寫的伺服器軟體加上親和力超高的觸控系統，Sooloos一問世便受到極高的矚目。三年前的CES，我在「音響城邦」服務，就曾經特別寫過Sooloos，但是國內似乎沒有代理商願意進口，並非Sooloos不夠好，而是Sooloos和IT產品有著密切的關係，台灣又是世界第一的電腦王國，如果把Sooloos當作音響產品來賣，它的價格當然不貴，但若是拆了Sooloos，內部就是不折不扣的電腦，那價格就顯得非常昂貴了。

Sooloos為了求取系統運作的穩定度和速度，寧可選擇Linux平台，花更多功夫來撰寫應用軟體。
Martin一邊興高采烈地介紹Sooloos的功能，我聽了一會兒，話題一轉，直接問Martin：「Sooloos究竟是不是一台電腦？」Martin聽懂了我的疑慮，很慎重地回答這個問題：「如果把Sooloos拆了，它的內容確實和電腦一樣，但是沒有一部電腦擁有Sooloos的『功能』，也沒有其他音樂伺服器可以提供和Sooloos一樣的『音樂娛樂』。」好，我搞清楚了，Sooloos確實是一部電腦，但功能上卻超越任何買得到的電腦。這樣的觀念可以接受，譬如高階的HP測試儀器，其實性能不一定比市售的PC還快，但加上專業軟體之後，身價通常是一般PC或伺服器的百倍，買的人都是為了專業的功能，所以Sooloos設計的目標也不脫此理，硬體雖然一樣，應用軟體卻能夠提昇產品的附加價值。

Martin的說明，我們不難體會應用軟體才是Sooloos的價值所在，但究竟Sooloos的應用有何不同？我舉了iTune為例，撇開和iPod綁在一起的問題，iTune其實是具備基本功能的音樂資料庫，從轉換、儲存、歸類到播放，大致齊備，而且完全免費，還可隨時升級，面對「免費」的競爭，那Sooloos的應用軟體價格可說是天價，不知Meridian的算盤怎麼打的，還在2008年底斥資買下整個Sooloos公司？

功能強大的資料庫

甚至連iPhone、iPod Touch都可以拿來控制Sooloos。
Martin表示，Sooloos的特別之處，就是功能強大的資料庫。Martin說，iTune當然免費，但資料庫卻非常地陽春，一般免費的音樂伺服器應用軟體，都連接到CDDB這類簡單的資料庫，取得唱片封面、專輯名稱、曲目、演奏者等相關資料，但更深入的資料就沒有了。Sooloos不一樣，他們擁有AMG音樂資料庫的合法授權，可取得絕大部分專輯的「完整資料」，封面、曲目、演奏者自不在話下，其餘像是曲目介紹、媒體推薦、詳細的樂手資料、錄音時間、錄音地點、錄音師、製作人……，當使用者把CD放進Sooloos轉檔RIP時，這些資料便一併由網路傳入Sooloos了。AMG不僅提供所有CD內印刷品的數位內容，同時DVD也包括在內，未來由音樂伺服器升級為影音伺服器，也難不倒Sooloos。

「完整詳盡」的唱片資料很重要嗎？我剛開始不太瞭解，Martin繼續解釋，有趣的地方來了！Martin說，豐富的唱片資訊進入資料庫整合之後，音樂就變得更為多采多姿了。譬如聆聽Beatles的歌曲，你知道是在Abbey Road錄音室錄製，接著就可以把所有Abbey Road錄製的唱片聚在一起。嘿！這太棒了，我想把王牌錄音師威京森的錄音湊在一起，只要把自家所有CD都RIP進去Sooloos，資料庫就可以幫我全部抓在一起了。

享受不一樣的聆聽樂趣

Martin說：「Sooloos神奇之處，就是藉著資料庫的應用，讓『音樂收藏家』享受不一樣的聆聽樂趣。」這下我懂了，任何唱片收藏者，不要說萬片以上，只要收藏破千張CD的愛樂者，一定有埋首CD堆找尋歌曲的經驗，常常是「印象中記得放在那裡，但要聽就是找不到。」現在只要把CD全部灌進去Sooloos裡面，資料庫就可以隨著各種蛛絲馬跡，發現許多過去未曾注意到的細節，重新發現新的聆聽樂趣。

在訪談中，Martin不斷重複強調，對Hi End音響廠商而言，創造新的樂趣很重要！Martin不僅擁有完整AMG資料庫授權，同時利用超級簡單的界面，任何人都可以直接上手使用。Martin說：「Sooloos具備直覺的控制界面，完全不需要學習，而且非常穩定。」一般人可以買電腦、抓免費軟體，享受「陽春等級」音樂伺服機功能，但Sooloos則不需要任何額外的軟體安裝與調整，給愛樂者全新的聆聽與使用經驗，還不會胡亂當機，這就是Sooloos比人家強的地方。

堅持品質才是生存之道

最後我問Martin，2008年下半年開始的金融海嘯，對Meridian是否有影響？Martin表示，任何具有規模的音響廠商，面對金融海嘯或是全球經濟衰退，都不可能完全不受影響，但Meridian依然向前看，不斷投資，2008年12月買下Sooloos就是最好的例子。Martin說：「在危機的年代，堅持品質才是生存之道，這也是Meridian的信念。」

從創造歐洲第一部CD唱盤，開發CD轉盤與DAC分離的新市場，一直到DSP應用與DVD規格制訂，Meridian一直走在音樂聆聽與音響設計的尖端，2009年全新問世的Meridian Sooloos，預告了下一個世代聆聽音樂的全新標準。


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