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| 2023/09/19發表，已被閱讀 11,314 次 |
分類：人物專訪 |
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這次大器國際在圓山飯店最大的敦睦廳，展出全套 Aesthetix 驅動 YG Acoustics 旗艦，搭配 6 顆 REL No. 32 超低音陣列，可說是精銳盡出，而美國 Aexthetix 創辦人 Jim White 在採訪一開始就說：「這真是我的美夢成真，能聽見 Aexthetix 在這麼寬闊又漂亮的空間，展現美妙的音樂，太感謝台灣代理商了。」
數十年堅持 Hybrid 管晶混血
與 Jim White 因為採訪認識十多年，展覽期間也有許多閒聊，不過進入正式採訪，要把話題集中在 Aesthetix，就設計精神來說，Aesthetix 專注在 Hybrid 管晶混血放大線路多年，增益級使用真空管，而放大級則使用晶體，讓音響迷擁有真空管的美妙音色，同時還有晶體的強大驅動力，這項基本設計原則，數十年不變。
Jim White 也是我在採訪多年經驗中，相當值得尊敬的音響設計工程師，他不僅懂設計，也管生產，而且相同的 Hybrid 放大線路設計，堅持不變，每次與他見面，總是能學到很多東西，而這次我學到的，就是 Aesthetix 的精神所在：關鍵零件自己設計、自己製造，並且挑戰最困難的線路設計，以最嚴謹的態度生產。
Mimas 分離為 Pallene 與 Dione
不免俗，採訪一開始我先問 Aesthetix 在 2023 年的新產品，Jim 表示，今年全新登場的新產品有兩樣，分別是 Pallene 前級與 Dione 後級，簡單講，就是 Mimas 綜合擴大機，變成分體式的 Pallene 前級與 Dione 後級，想要更好的 Mimas，就變成前後級搭配，同時可以選配唱頭放大 Phono 與數類轉換 DAC 插卡，強化 Pallene 的應用功能。
當我在寫稿的時候，同時也需要查詢原廠網站的規格資料，這才發現，在 2023 年 Axpona 音響展時，TAS 總編輯 Robert Harley 寫了這樣的評論：「Dione 後級與 Pallene 前級是 Axpona 2023 最重要的產品之一。」好吧， 這兩部機器有多好，美國發燒天書已經給了超高評價了。
我當然可以與 Jim 繼續談 Pallene 與 Dione 的設計，不過直接講是分體式的 Mimas，差不多已經把故事都講完了，深究其中的 Hybrid 線路，只會讓文章更無聊，所以我請 Jim 說明，為什麼 Aesthetix 能夠造出好聲音的機器？
勇於挑戰「非傳統」放大線路
Jim 表示，他喜歡挑戰困難，所以他設計的線路全部都「非傳統」，絕對不是教科書照抄過來的，譬如他們家的後級 Atlas，裡面有五個變壓器，並且使用扼流圈（choke），這是很少見的設計，因為製作難度高。
請注意，Jim 講的是製作難度高，因為扼流圈也不是從來沒見過的設計，其穩壓效果超好，對 Jim 來說，「黃金第一瓦」（first watt）是好聲的關鍵，所以他需要如此設計，可是問題來了，扼流圈的品質必須非常非常好，不然還沒得到穩壓的好處，線路哼聲就泡出來了，越大的扼流圈代表越大的哼聲，怎麼可能好聲？
 | | （圖片取自 Aesthetix 原廠） |
製作精密度是關鍵
為了掌控品質，Jim 從扼流圈的設計著手，設計適合自家 Hybrid 線路使用的扼流圈，這部分不難，問題是製造，因為必須嚴格控制繞線的間隙，繞線的密度與內部的空氣量，必須達到很高的精確度，不然討厭的哼聲就會來鬧事，從關鍵元件自己設計、自己製造，可能是 Aesthetix 好聲的關鍵，讓他們始終在 Hi End 市場擁有獨特的地位與聲望。
既然會做扼流圈，就能自己做變壓器，所以，可想而知，Aesthetix 的變壓器都自己做，全部都是針對放大線路，量身定做，還有，Jim 有時候會用 Nomex 取代傳統變壓器的油沁紙，我還真沒看過有人這樣做變壓器。您說，Aesthetix 怎麼可能不會好聲，最重要的零件全部掌控在自己手上，從設計到生產都自己來，完全掌控聲音品質。
真空管放大直接交連
此外，Jim 也說自己喜歡挑戰困難的線路，所以即便 Aesthetix 做真空管增益級，可是他選擇直接交連，訊號路徑當中沒有交連電容，Jim 表示，有交連電容，音樂訊號就會受到電容的染色，但是要做直接交連，線路的穩定性要很好，這就是難做的地方，而 Jim 就是喜歡挑戰這種「幾乎不可能」的任務。
Aesthetix 經常使用 12AX7，以直接交連線路來說，可以得很大的音樂動態，但是其 DC 控制線路，非常難做，又像是他們家的 Ramulus CD 唱盤，為了追求徹底的獨立供電，讓數位、類比、邏輯控制，供電全部分離，裡面有五組獨立隔離、獨立穩壓供電，能做這麼難的線路，還是要靠自己設計、自家製造的變壓器，才能嚴格控制品質。
 | | （圖片取自 Aesthetix 原廠） |
生產流程受到 Covid-19 影響很大
雖然採訪過程聊了很多部 Aesthetix 的機器，但是如果全部寫出來，感覺很鬆散，我想等寫評論時再拿出來講，但是與 Jim 相隔四年，再次見面，我不免想問他，Covid-19 帶來什麼樣的影響。
Jim 表示銷售部分很好，可是生產過程很痛苦，這三年來他必須全力以赴，管理工廠的生產流程，但是挑戰很大，第一是零件不足，有些標準元件，從來沒有遇到缺貨的問題，居然在這段期間根本買不到，只好選擇數值相近，或者減半數值，加倍使用，可是 PCB 板已經洗好，要改動零件，就必須外加修改，又要注意音色不會跑掉。
又像是遙控器使用的微晶片，那都不是昂貴稀有的晶片，居然在疫情期間停產，假如要更換其他類似功能的微晶片，當然有相容的產品，可是問題在韌體必須重寫，又是生產時困難的決定。
就連最常用的電解電容，疫情期間也會缺貨，結果只有兩種選擇，要不就不訂貨，做不出機器，要不就是加倍最低採購數量，讓供應商願意為大單交貨，您說Jim 會怎麼選？當然是加大訂單，確保庫存足夠，可是這些零件成本，通通都要先付錢，成本壓力更大，您說，Hi End 很好賺嗎？人家壓零件的成本可是看不見得真壓力啊！
與米其林大廚相通的 Hi End 精神
這次與 Jim 見面，我想說 Aexthetix 最重要的價值，就是獨特的線路與嚴謹的選料、製作，就想米其林大廚，線路就是烹調手法，零件就是用料，而最重要的還是廚藝，才能端出讓人感動菜，而 Aexthetix 嚴選用料、精密製作與線路創新，精神與米其林大廚是一樣的。
廠商資訊
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